MP3 pour MPEG Audio Layer 3

Le MP3 est une compression audio avec perte conçue par les chercheurs de plusieurs firmes internationales ou universités (Fraunhofer IIS, University of Hannover, AT&T-Bell Labs, Thomson-Brandt, CCETT) et finalisée en 1995.

Les sons compressés sont stockés dans un fichier qui prend pour extension MP3. Cette compression audio est extrêmement populaire. Les fichiers MP3 sont omniprésents dans notre environnement numérique. Mais finalement que contiennent-ils ? Des sons fortement compressés par un algorithme spécialisé. Pour obtenir un taux compression satisfaisant, le MP3 détruit une partie des informations, en principe, inaudibles par une oreille humaine moyenne.

On apprécie la qualité d'un fichier MP3 en fonction de son débit binaire (Bitrate) qui s'exprime en kbit/s (kilo bit par seconde). Plus il est élevé, meilleure est la qualité d'écoute. On considère qu'à partir de 192 kbit/s, un MP3 offre des sensations proches d'un CD Audio.

Il existe de nombreuses versions du MP3 :

MP3 : version de base, la plus connue

MP3Pro : amélioration du rendu

MP3HD : High Definition, compression sans perte

MP3D : stéréo élargie pour les casques

MP3SX : MP3 Stéréo eXtended, version multi-canaux

MP3 Surround : version multi-canaux